Espèce en danger En
2008, l'
UICN (Union Internationale pour la Conservation
de la Nature) a inscrit l'Axolotl dans sa liste rouge des espèces menacées
d'extinction. Selon les chercheurs, il pourrait disparaître dans cinq ans.
Faits remarquables Néoténie chez l'axolotl Le terme «
néoténie »
désigne le fait pour un animal de conserver des caractères normalement juvéniles
à l'âge adulte. Dans le cas de
A. mexicanum, il s'agit du maintien des
branchies à l'âge adulte, branchies qui
disparaissent normalement chez les autres
urodèles. Ce maintien découle d'une activité plus
faible de sa glande thyroïdienne. Cette adaptation serait une conséquence du
climat mexicain, le froid défavorisant la forme terrestre qui y est alors
exposée. Un animal exposé artificiellement à l'hormone thyroïdienne va se
transformer, perdre ses branchies et acquérir des poumons fonctionnels, ainsi
qu'un mode de vie terrestre.
Anecdote du Jardin des Plantes Les premiers axolotls importés en
Europe au
XIXe siècle, furent installés au
Jardin des Plantes de Paris.
Ignorant leur
néoténie, le
professeur
Auguste
Duméril, le créateur du
vivarium, fut un jour surpris de voir dans le bassin
une espèce inconnue ressemblant à une
salamandre à la
place de l'animal qui s'y trouvait. Cette histoire fit grand bruit et suscita
les recherches qui esquissèrent le phénomène de
néoténie.
Expérience de Vilem Laufberger Vilem
Laufberger réalisa en
Allemagne une expérience similaire sur les axolotls.
Après des injections d'hormones les faisant passer au stade adulte, il les
découvrit sous une nouvelle forme laissant penser à une nouvelle espèce de
salamandre. Ceci est dû au fait que l'axolotl est un amphibien qui évolua pour
atteindre la maturité sexuelle au stade larvaire (voir Néoténie).
L'expérience fut renouvelée par l'anglais
Julian
Hexley qui ne savait rien du travail de Laufberger à ce sujet.
Autres caractéristiques Les axolotls sont utilisés pour la recherche et beaucoup sont élevés en
captivité. Leur capacité de régénération, similaire à celle que l'on peut
rencontrer chez les
salamandres,
est particulièrement étudiée. Ils sont capables de régénérer des organes entiers
en quelques mois. Dans certains cas le cerveau a pu être concerné, bien que la
régénération alors observée ne concernait que des zones à rôle secondaire.
Ils possèdent aussi une très grande capacité de transplantation, tolérant et
assimilant pleinement des organes tels que les yeux ou des zones de
cerveau (qui recouvrent par la suite
leurs entières capacités). Dans certains cas, ils peuvent restaurer un membre
endommagé ou bien en créer un supplémentaire.
Il faut souligner que ceci ne concerne essentiellement que des individus
encore au stade larvaire. Une fois la métamorphose effectuée, cette capacité est
fortement réduite.
La taille et la robustesse de leurs
embryons sont également sources de recherche. De plus,
ils sont très faciles à élever comparés à d'autres salamandres de la même
famille (qui sont dès lors très peu élevées en captivité).
Nutrition Les axolotls sont
carnivores,
se nourrissant de petites proies telles que des vers, des insectes et aussi de
petits poissons.

Un
axolotl en captivité
Ils peuvent être nourris grâce à des aliments disponibles en animaleries,
comme avec des granulés à base de
poissons (
truite,
saumon...) mais également des vers de terre, des
vers de
vase (larves de
Chironomes plumosus, "bloodworms" et de
fausses
teignes (
Achroia grisella et
Galleria mellonella, "waxworms", congelés ou vivants. Le cœur de bœuf peut être
recommandé mais n'est pas idéal, du fait que les protéines animales qu'il
contient ne sont pas facilement assimilables. Les jeunes larves peuvent
également être nourries avec des
Daphnies ou des
artémies jusqu'à ce qu'ils aient suffisamment
grandi afin de pouvoir faire des repas plus importants.
Les axolotls localisent leur nourriture par l'
odorat et tentent de happer tout repas
potentiel. Pour ce faire, ils ingèrent la nourriture dans leur
estomac en créant une dépression (ils utilisent la
force du vide ainsi crée). C'est pourquoi il est préférable de ne pas faire
cohabiter un axolotl avec d'autres animaux (sauf si tous sont adultes) étant
donné que tout ce qui se révèle plus petit finira forcément dans leurs ventres
(même les individus de leur propre espèce).
Les poissons peuvent endommager tout ou une partie de leurs branchies en
tentant de les manger (pendant leur sommeil) ce qui peut conduire à l'apparition
d'infections.
Élevages À partir des élevages scientifiques se sont développés des élevages ludiques.
L'axolotl est devenu un animal relativement répandu dans les animaleries
consacrées aux batraciens et est fréquemment élevé par les amateurs, souvent
dans ses formes d'élevage dépigmentées ou albinos. La variété albinos est
d'ailleurs considérée comme
domestique.
L'axolotl vit à des températures comprises entre 14 et 20°C, idéalement à
17–18°C. Les températures inférieures ralentissent son métabolisme (on peut
ainsi traiter différentes maladies, aux environs de 10°C). Un bon système de
refroidissement est recommandé pour éviter des températures trop élevées, qui
entraineraient du stress et un trop gros appétit chez l'animal.
L'eau du robinet doit être traitée de manière à en enlever le
chlore car il lui est toxique. Les filtres pour aquarium
peuvent être utilisés (tels qu'un "power filter" ou un filtre immergé associé à
une pompe à air). Toutefois le courant ainsi produit doit être réduit au minimum
afin de ne pas stresser l'animal.
Le renouvellement de l'eau doit idéalement être fait chaque semaine par
tranche de 20%, les débris étant aspirés par le fond. Les petits graviers sont à
proscrire car l'animal pourrait les avaler par erreur, se blesser ou même
s'asphyxier. Les plantes flottantes par contre sont conseillées pour les
juvéniles car elles leur procurent un abri. Pour les adultes, de petites
anfractuosités ou cavernes sont idéales. L'éclairage n'est pas nécessaire,
l'axolotl étant un animal nocturne.
Les axolotls passeront la plupart de leur temps dans le fond du bassin dont
l'aménagement doit être prévu en conséquence. Un animal restant près de la
surface est souvent en proie à un malaise (stress ou maladie), et doit donc
faire l'objet de beaucoup d'attention.
Le stress chez les axolotls est très présent en captivité. C'est une espèce
qui a besoin d'énormément de cachettes (pierres, plantes, etc.), d'une faible
intensité lumineuse ainsi que d'un courant quasiment nul pour bien s'épanouir en
captivité.
information venant de wikipédia